Liberté religieuse contre « eaux grises ». AP explique la décision favorisant les familles Amish qui évitent les fosses septiques

Une affaire de longue date relative à la liberté religieuse a bouclé la boucle, avec une décision de justice cette semaine selon laquelle une communauté Amish profondément conservatrice du Minnesota ne peut pas être menacée de perte de maison si ses membres n'installent pas de fosses septiques pour se débarrasser de leurs bains et de leur lessive. et de l'eau de vaisselle.

La Cour d'appel de l'État a jugé lundi que les membres de la communauté Amish de Swartzentruber, dans le sud-est du Minnesota, n'avaient pas besoin d'installer des fosses septiques pour éliminer les « eaux grises », qui sont des eaux sales laissées par la vaisselle, la lessive, le bain et d'autres tâches. impliquant des déchets de toilettes. Il y a deux ans, la Cour suprême des États-Unis a annulé des décisions de justice qui imposaient au groupe d'installer des fosses septiques.

La décision de la Cour suprême a déclaré que les gouvernements ne peuvent enfreindre les croyances religieuses sincères qu'en dernier recours et a renvoyé l'affaire au Minnesota, où le comité d'appel a statué que les responsables de l'État et locaux « n'ont pas réussi à démontrer un intérêt impérieux de l'État » pour justifier l'annulation de l'Amish. liberté religieuse des familles.

Voici un aperçu du différend juridique et de la communauté religieuse traditionaliste à l'origine de celui-ci.

Qui sont les Amish Swartzentruber ? Les Amish sont un groupe religieux chrétien qui, en raison de ses croyances religieuses, évite de nombreuses technologies modernes comme les machines électriques et alimentées au gaz. Les membres sont probablement plus reconnaissables à leur utilisation du transport à cheval et en buggy. Il y a plus de 360 ​​000 Amish aux États-Unis, et au moins 32 États avaient une population Amish en 2022, concentrée dans les États du Midwest et de la côte Est.

Les Swartzentruber Amish sont parmi les plus restrictifs en ce qui concerne l'utilisation des technologies et évitent tout, des tracteurs à la réfrigération en passant par les téléphones et les toilettes à chasse d'eau.

Quel est le différend ? Il s'agit essentiellement de plomberie, plus précisément de l'évacuation des eaux grises. Les Swartzentruber Amish n'ont pas d'eau courante moderne dans leurs maisons. L'eau arrive par une seule conduite et est soit pompée manuellement, soit délivrée par gravité à partir d'une citerne externe.

En 2013, le comté de Fillmore a adopté une ordonnance exigeant que la plupart des maisons disposent d'une fosse septique pour l'élimination des eaux grises. La communauté Amish a demandé une exemption « au nom de notre Seigneur », expliquant que leur religion interdit l'utilisation d'une telle technologie. Ils ont également proposé une alternative utilisée dans plus d'une douzaine d'autres États qui leur permettrait d'acheminer les eaux grises de leurs maisons par des tuyaux vers des bassins en terre remplis de copeaux de bois pour filtrer les solides et la graisse de l'eau lors de son évacuation, de la même manière qu'une fosse septique. le système fonctionnerait.

Mais l'agence de contrôle de la pollution du Minnesota a refusé et a engagé une action administrative contre 23 familles Amish du comté de Fillmore, les menaçant de sanctions pénales, d'amendes civiles et même de les forcer à quitter leur domicile si elles ne se conformaient pas. Les représentants de l'État ont présenté devant le tribunal le témoignage d'un expert selon lequel les bassins de paillis ne seraient pas aussi efficaces et que le paillis se boucherait rapidement avec des solides et de la graisse, ce qui nécessiterait le déplacement fréquent de nouvelles fosses de paillis.

Les tribunaux de l'État ont reconnu que l'exigence de systèmes de fosses septiques pesait sur les croyances religieuses de la communauté Amish. Mais les tribunaux ont également estimé que les fosses septiques – et non les bassins de paillis – seraient le moyen le moins restrictif pour les familles Amish de répondre aux intérêts du gouvernement en matière de protection de la santé publique et de l'environnement.

L’affaire a été portée jusqu’à la Cour suprême des États-Unis en 2021, qui a jugé que les tribunaux du Minnesota avaient outrepassé leurs limites. Il a déclaré que c'était au gouvernement de prouver que les bassins de paillis ne fonctionneraient pas, et non aux Amish de prouver qu'ils fonctionneraient. Et il a renvoyé l'affaire devant les tribunaux du Minnesota pour réexamen. Le juge Neil Gorsuch a écrit que si « le gouvernement peut réaliser ses intérêts d’une manière qui ne pèse pas sur la religion, il doit le faire ».

Les eaux grises sont-elles vraiment un problème ? Les eaux grises sont plus dangereuses pour la santé publique qu'il n'y paraît, a témoigné l'expert en traitement des eaux usées Sara Heger dans le procès concernant l'exigence d'une fosse septique du comté de Fillmore.