Châteaux d'eau de la ville de New York : comment ils fonctionnent

Le deuxième épisode de notre podcast The Untapping New York est consacré au château d'eau de New York ! Nous y répondons à des questions telles que : comment fonctionnent les châteaux d'eau ? Combien y a-t-il de châteaux d’eau à New York ? Quelles sont les entreprises de châteaux d'eau qui construisent, installent et entretiennent les toits des immeubles de cette ville ? Vous découvrirez les différents types de réservoirs d'eau : le château d'eau classique en bois et les châteaux d'eau plus modernes en métal. Nous découvrirons également pourquoi les New-Yorkais aiment tant le château d'eau.

Nous avons beaucoup d'invités amusants dans ce deuxième épisode de The Untapped New York Podcast qui explore le fonctionnement des châteaux d'eau et pourquoi les New-Yorkais les trouvent si attachants. Nous discutons avec l'artiste Tom Fruin, qui réalise ces étonnantes sculptures de château d'eau en verre, avec Larry Hoffman, un New-Yorkais et lecteur d'Untapped New York qui a passé sa carrière à installer des châteaux d'eau, et le duo derrière Boundless Brooklyn qui a conçu un kit de château d'eau DIY qui J'ai installé tous les bureaux et appartements que j'ai eu. Justin Rivers, directeur de l'expérience d'Untapped New York qui sait tout sur la ville de New York, est également de retour dans cet épisode.

Le château d'eau de la ville de New York est l'un des éléments les plus emblématiques et omniprésents de l'horizon de la ville. À tel point qu’il est devenu un symbole souvent utilisé de la ville elle-même. Et au fil des années, il est devenu bien plus que l’objet fonctionnel pour lequel il a été conçu. Les New-Yorkais semblent littéralement entretenir un lien émotionnel avec les châteaux d'eau avec une ferveur qui ne semble pas s'estomper avec le temps. Même si vous avez vu le château d’eau dans les logos des marques et en tant qu’art, l’objet a en quelque sorte résisté à la marchandisation.

En guise de contexte, la première chose que vous devez savoir est que l'eau de la ville de New York provient du nord de l'État de New York. En fait, il provient de réservoirs constitués par la noyade de nombreuses villes il y a plus de cent ans. L'eau descend jusqu'à cette grande ville par gravité. Il gagne suffisamment de vitesse et de pression pour qu'au moment où il arrive à New York, l'eau puisse monter naturellement de six étages. Cela représente environ 60 à 75 pieds. Mais si vous souhaitez l’élever plus haut, vous avez besoin de pompes et d’un château d’eau pour le stocker. C'est pourquoi le château d'eau est directement lié à la quête inexorable de construire de plus en plus haut à New York. Même si la technologie de construction des gratte-ciel a considérablement évolué, le modeste château d’eau reste le moyen le plus efficace de stocker l’eau. La prochaine fois que vous vous promènerez, regardez attentivement certains des bâtiments les plus hauts et les plus modernes de New York et vous verrez peut-être un réservoir d'eau en bois jaillir au sommet.

Combien de châteaux d’eau en bois et de châteaux d’eau cachés pouvez-vous repérer ?

Le château d'eau traditionnel en bois est d'une simplicité presque choquante : des planches de bois de cèdre maintenues ensemble par la pression de cerceaux en acier à l'extérieur. Aucune colle, clous ou vis n'est nécessaire. Le bois offre une isolation naturelle qui empêche l’eau de geler en hiver et le matériau présente un avantage évident par rapport à un matériau plus moderne comme le béton. Vous auriez besoin de murs en béton d'environ deux pieds de profondeur pour obtenir le même niveau d'isolation. Ces avantages expliquent pourquoi les réservoirs d'eau sont encore si courants à New York, avec environ 10 000 à 15 000 réservoirs encore sur les toits de la ville.

Les tuyaux sous un château d'eau

La plus ancienne entreprise de château d'eau (ou réservoir d'eau) de New York est la Rosenwach Tank Company, qui a également la particularité d'être la seule entreprise de la ville à couper le bois, à mesurer et à tout assembler. La Rosenwach Tank Company a été fondée en 1866 par un fabricant de tonneaux nommé William Dalton dans le Lower East Side de New York, qui a vendu l'entreprise aux Rosenwach en 1896 pour un vol de 55 $. Pendant de nombreuses années, la Rosenwach Tank Company était située à Williamsburg et a récemment déménagé à Astoria. La Rosenwach Tank Company n'a que deux concurrents : Isseks Brothers et la filiale New York Wood Tank d'American Pipe and Tank. Tous deux existent également depuis plus de cent ans.

Les réservoirs d'eau sont généralement fabriqués à partir de cèdre jaune ou de séquoia de Californie, bien que ces matériaux soient de plus en plus difficiles à trouver à un bon prix. Les pièces du château d'eau sont fabriquées hors site, puis remontées en morceaux dans les escaliers d'un immeuble. Ils sont souvent trop gros pour tenir dans un monte-charge. Les pièces verticales, appelées douves, sont façonnées pour s'insérer directement dans les rainures du plancher en bois d'un château d'eau qui repose sur une base métallique. Dans le podcast, nous parlons à Larry Hoffman, expert en installation de château d'eau et en plomberie. Il explique le processus d'installation du château d'eau sur le toit, son installation et le fonctionnement interne du système pour surveiller les niveaux d'eau (qui fonctionne un peu comme le fonctionnement d'une toilette avec une vanne de régulation ou, plus récemment, avec des sondes électroniques).